金属材料在自然大气环境中，由于环境因素导致材料变质或破坏的现象称为大气腐蚀。
大气腐蚀是金属腐蚀中最普遍的一种，因大气腐蚀而损失的金属占总腐蚀量的一半左右。
大气腐蚀的机理是材料受大气中所含的水分、氧气和腐蚀性介质的联合作用而引起的破坏。以电化学腐蚀为主，与浸在电解质溶液中的腐蚀有所不同，是一种液膜下的电化学腐蚀。根据金属表面水膜的厚度或空气湿度，可以将大气腐蚀分为三种类型，如表1。
表1 大气腐蚀的类型
| 序号 | 类 型 | 定 义 |
| 1 | 干大气腐蚀 | 金属表面没有水膜存在时的大气腐蚀 |
| 2 | 潮大气腐蚀 | 金属表面存在肉眼看不见的薄水膜（0.01μm~1μm）下的大气腐蚀，其相对湿度一般低于100% |
| 3 | 湿大气腐蚀 | 当相对湿度接近于100%，或当水分直接落到金属表面时，在金属表面上存在着肉眼可见的水膜（1μm~1μm）时的大气腐蚀 |
由此可见，相对湿度是引起金属大气中腐蚀的重要原因。当空气中相对湿度达到某一临界值时，水分子在金属表面形成水膜，从而促进了电化学过程的发展，表现出腐蚀速度迅速增加，此时的相对湿度值就被称为金属腐蚀临界相对湿度。常用金属的腐蚀临界相对湿度：Fe为65％、锌为70％、铝为76％、镍为70％。
